Vincent de Paul (1581-1660) er en fransk katolsk præst der kom fra fattige kår. Han er født i den sydfranske by Pouy af fattige forældre og med en større søskendeflok. Faderens salg af et spand okser gav de fornødne midler til at Vincent i år 1600 kunne præstevies, og dermed påbegynde det forløb, der skulle komme til at betyde så meget for de syge og fattige i datidens Frankrig. Ud over en kortere periode som slave i Nordafrika, tilbragte Vincent en del af sit præsteliv i gode kår ved det franske hof, og som huspræst og skriftefader for adelsfruer. Men som tiden gik blev han mere og mere optaget af at lindre nød blandt de dårligst stillede i samfundet. Til dette formål blev hans tilknytning til hoffet og det bedre stillede borgerskab til stor nytte. Det lykkedes at skaffe midler til etablering af hospitaler og herberger, heriblandt også i det store område Saint-Lazare midt i Paris, som kom til at danne de fysiske rammer om Vincents virke.